ちょっと前のこと。

ぷるる・・・
翌日〆切の書評の原稿に頭を悩ませていたとき、電話が。
近所に住んでいる叔父が、危篤というしらせでした。

えっ、うそ。
だって、うちの前を散歩で通りかかったの、ほんの数日前だったのに。
向こうから声をかけてくれたのに、
ちょうど宅急便を受け取っていたわたしに、
「ゆきっ」て、
何十年も変わらない笑顔と、ちょっと乱暴な呼び捨てで。

電話を切って、次の電話を待つまで、
時間軸がゆがんだように、
昔のこと、今のしらせ、翌日の予定などが
ごちゃごちゃに頭に浮かんで、混乱しました。

そのとき机に開いていたのが、この絵本。
エリナー・ファージョンのお話を絵本化した
『エルシー・ピドック、ゆめでなわとびをする』（岩波書店）。
長めの物語を、最初からもう一度ゆっくり読み返していたら、
気分が少しずつしずまってきました。

エルシー・ピドックは、生まれながらのなわとびの天才。
その評判は山の妖精たちの耳にも届き、ある三日月の晩に、
秘術を伝授されることになります。

「高とび　するりとび　羽根のような軽とび　長とび　強とび
　それから、みんなでそろってとび！

　おそとび　爪先とび　二度ぐるりとび　早とび　おさめとび
　そして、心配ごとははねとばせとび！」　

百九歳になったエルシーが、だれもいないケーバーン山の上で、
どこまでもいつまでも軽やかにとび続けるシーンの、やさしいさびしさ。
空しか見えない場所に来たみたいに、こころが広々としてきます。

奇跡を起こすことはできなくても、
絵本は、奇跡を信じる力をさずけてくれるもの。
そう、あらためて気づかせてくれる一冊でした。

（2004.12）